천마를 아시나요?

 

 

 

옛날 ...
중국의 신농가(神農袈) 산기슭에 살던 
한 부잣집 외동딸이 두통이 몹시 심하여 
집안 식구들한테 걱정거리가 되었다.

온갖 좋다는 약을 다 구하여 먹여 보고
이름 난 의사를 무수히 찾아 다니며 치료를 했으나 
아무 효험도 없이 병은 점점 깊어졌다.

그런 어느 날 딸의 어머니가 
딸을 간호하다가 지쳐 잠이 들었는데 
꿈에 수염이 하얀 할아버지가 나타나서 말했다.

“네 딸의 병은 신농가의 신마(神馬)가 아니면 고칠 수 없느니라.” 
 
꿈에서 깨어난 어머니는 걱정이 태산 같았다.


신농가는 험하고  
맹수가 많기로 이름 난 산이었다. 
 
그 험한 산에 누가 가서 신마를 찾는단 말인가?

딸의 부모는 고민 끝에 방을 써서 붙였다.

“신농가의 신마를 찾아오는 사람에게 내 딸과 결혼하게 해 주겠노라.”

그러나 목숨을 걸고 
그 험한 신농가에 올라가서 
신마를 찾아오겠다고 나서는 사람이 없었다.

마침 그 옆 동네에 
어려서 부모를 잃고 혼자 가난하게 사는 한 젊은 사냥꾼이 있었다.

사냥꾼은 딸의 부모한테 가서 말했다.

“제가 산에 올라가서 신마를 잡아오겠습니다.”

“네 뜻이 장하구나. 부디 꼭 성공해서 돌아오기를 기다리겠다.”

사냥꾼은 험한 고개를 넘고 개울을 건너고 
가시덩굴을 헤치며 맹수와 독사를 피하기도 하면서
신농가의 깊은 산 속으로 들어가 신마를 찾아 헤맸다. 
 
 
여러 날을 산을 뒤졌으나 신마는 보이지 않았다.

어느 날 사냥꾼이 지쳐서 숲 속에서 쉬고 있는데 
푸드득 하는 소리가 나더니 하늘에서 붉은 갈기를 휘날리며 
말 한 마리가 숲으로 내려왔다.

“저것이 신마가 틀림없어. 게 섰거라.”

사냥꾼은 힘껏 달리며 올가미를 던졌으나 
신마는 땅바닥을 한번 치더니 
붉은 갈기 한 가닥만을 남기고 땅속으로 사라져 버렸다.
 

사냥꾼은 갈기를 따라 땅을 파기 시작했다. 
 
그러나 한참을 파도 신마는 보이지 않고 
둥글 납작하고 주먹만한 뿌리 같은 것이 하나 나왔는데 
그것은 땅 위에 있던 붉은 갈기와 이어져 있었다.

“신마를 놓친 것이 원통하지만 이거라도 갖고 가야겠어.”

사냥꾼은 딸의 부모를 찾아가 말했다.

“아깝게도 신마를 놓쳤습니다. 
 대신 신마가 사라진 곳을 파 보니 이상한 뿌리 같은 게 있어서 가지고 왔습니다.”

“음… 신마가 남기고 간 것이라면 
 이것이 두통을 고치는 좋은 약이 될지도 모르겠군. 
 이것을 딸한테 달여 먹여 보겠네.”

딸의 부모는 그 뿌리를 달여서 딸에게 먹였다.

과연 그 약은 두통에 신효가 있어 딸의 병이 씻은 듯이 나았다.

약속대로 사냥꾼은 부잣집 외동딸과 결혼하게 되었다.

그 뒤로 그 약초 뿌리를 
하늘이 신마를 통해 보내 준 약초라 하여 신마(神馬)라고 부르게 되었는데 
차츰 세월이 지나면서 천마(天馬), 또는 천마(天麻)로 부르게 되었다.
 
 
과 명: 난초과 

생약명: 천마, 정풍초 

속 명: 수자해좆, 천마, 적전 

분포지: 참나무가 많은 그늘진 숲 속 

개화기: 6~7월 

꽃 색: 흰색 

결실기: 9월 

열 매: 계란형의 삭과 

높 이: 60~100센티미터 

채취시기: 가을이나 이른 봄에 뿌리를 캔다.